お母さんから赤ちゃんにプレゼントした病気に対する抵抗力(免疫)は、百日せきや水痘(みずぼうそう)では生後3か月までに、麻しん(はしか)やおたふくかぜでは生後8か月ころまでに、自然に失われていきます。ですから、この時期を過ぎますと、赤ちゃん自身で免疫をつくって病気を予防する必要がでてきます。これに役立つのが予防接種です。

　子どもの発育と共に外出の機会が多くなります。保育園や幼稚園に入るまでには予防接種で免疫をつけ、感染症にかからないように予防しましょう。

　最近「病気がはやっていないので、予防接種はもう必要ないのではないか」という声を耳にします。この考えはまだまだ早計です。予防接種で国民が抵抗力をつけているから病気の流行がおさえられているのを忘れないでください。

　予防接種を受ければ100％その病気にかからないことを原則としていますが、受ける人の体質、その時の体調などによってつかないこともあります。普通健康な人が生ワクチンを受けた場合、96〜98％の方は抗体を獲得できます。もし確実についたかどうかを知りたい場合には血液をとって血中に存在する抗体を測定すれば(有料)わかります。

　また不活化ワクチンやトキソイドでは基礎免疫を完了すれば98％〜99％の方が抗体を獲得します。抗体ができてそのままでは少しずつ減っていきますので、一定の間隔で追加免疫を受ける必要があります。これを正しく実施すれば一生涯免疫が続きます。

　病気でルール通り接種ができなかったときには、免疫のできにくい時もありますから、かかりつけの医師や接種医師に相談してみましょう。